L'air mauvais, l'Irlandais déposa sa choppe. Non, c'en était trop. Le Révérend, absent, voilà que la gamine se prenait pour une bonne Mère Miséricordieuse. Ce faisant, elle s'était surtout placée entre lui et la Néréïde, débitant plus de jurons qu'un charretier à la belle heure.

-"Bon, allez ma ribaude, le Gwen et toi, c't'à l'étage. J'ai à causer."

D'un geste sans appel, il tasse Esther de sa position, la faisant tomber sur Gwen qui, ne s'y attendant pas, recule à son tour de plusieurs pas, se retrouvant du coup à nouveau dans cette bien étrange mêlée.

Avant que la gamine n'ait eu le temps de se relever, de protester ou d'essayer encore de l'agresser physiquement (!), il replonge déjà son regard dans la nouvelle venue. Cette femme le trouble, visiblement, mais il cherche par ses habitudes grivoises à n'en rien laisser paraître. Rapidement, il enchaîne.

-"'lors, 'vant qu'on trouve 'core bon d'v'nir s'placer ent' et toi et moi, tu m'voulais quoi, ma gueuse?"

Un nuage de fumée s'élève au-dessus de la Néréide et enfin un sourire franc vient éclairer son visage.

- Aaaah ça mon Cher Alasdair, c'est une bonne question que v'la entre tes lèvres.

La pipe coincée entre les dents sur le côté de la bouche, elle attrape son verre et s'envoie une nouvelle gorgée de rhum.

- Ouaip ça ! Une bonne question... Si je te dis que j'avais juste envie de te revoir, ça fait un bail entre nous, non ?
Et puis, faut dire qu'il y a que toi que je connais parmi tous ces soulards, comme t'as décidé de plus venir à la Colline, je me déplace, comme tu vois !

De sa botte elle vient frapper la jambe du pyrate, tout comme l'aurait fait une main amicale sur l'épaule d'un comparse.
Cela dit, les mains étant prises, du moins celle visible, reste ici plus que les pieds...

Une nouvelle vapeur de de tabac vient entourer les drôles en dansant joyeusement au-dessus d'eux.

- C'est que j'm'ennuie un peu de plus avoir de compagnie et comme je passais dans le coin, je me suis dis que j'allais y mettre un peu d'animation. Et comme tu vois, ça fonctionne plutôt pas mal !

Sa tête se tourne vers la salle où certains se mettent dessus gaiement.

- Et tout ça sans rien dire, ou presque !

C'est avec un rire cette fois-ci qu'elle vient illustrer la fin de son propos.

Dans tout ce brouhaha et autre joyeuseté, personne ne remarque la petite ombre qui se glisse par l'une des fenêtre. Ce n'est qu'arrivé sur le comptoir, ayant esquivé un tabouret de justesse, que la Néréide remarque King Jack, le petit primate qui la suit maintenant depuis presque deux ans.

- Et bien Majesté, que fais-tu là ?

Elle n'eut pour réponse que des petits cris et des gestes montrant en alternance la porte d'entrée et imitant un "homme" marchant au pas.

- What's the f...

La jeune femme eut tout juste le temps de renfiler sa capuche et d'empoigner le Capitaine Mc' Skorley par la main pour le tirer et l'emmener dans un coin de la pièce, laissant là son verre et sa blague à tabac que la porte de la taverne s'ouvrit avec fracas. Malgré l'agitation dans la salle de la Piastre Lisse, elle souffla au pyrate,

- Tu m'excuseras mon Cher, je pensais pas que ces chiens viendraient jusqu'icitte ! Et si rapidement qui plus est !

Sur le seuil de la porte, deux hommes en noir, stoïques . Et derrière eux, on en devine trois autres. L'agitation cessa quelque peu, sans pour autant faire silence. Les cinq hommes entrèrent et et restèrent en formation groupée, le visage dur. Le regard de l'un d'eux tomba sur la silhouette encapuchonnée de rouge, dans le coin de la salle.

Pour le coup, le silence se fit de nouveau entendre... Et les quelques regards se tournèrent vers l'entrée.

Les cinq hommes en noir restèrent silencieux et dévisagèrent le nouveau venu. Plus par précautions que par provocation inutile, des pistoles ou autre armes blanches firent irruption dans leurs mains. Sans menace aucune, l'un d'eux pris la parole en regardant tour à tour le Capitaine Vanertal et le reste de l'assistance, le ton est sec et assuré.

- Reste donc calme le soiffard, nous ne sommes pas là pour vous faire honneur et foutre le boxon. Vous le faite très bien tout seul à ce que j'en vois.

Un autre sortit un peu du rang, une lame à la main, il montra le coin de la pièce où s'était placés la Néréide et le pyrate Mc'Skorley.
Il pris la parole à son tour et, d'une voix nasiarde, il continua ce que le précédant avait commencé,

- Nous sommes venus chercher la Néréide, nous la savons ici et ne voulons rien de plus.

Cependant, aucun des cinq hommes ne s'avança plus.

De l'autre côté de la pièce, la silhouette encapuchonnée leur tournait le dos, celle-ci restant immobile.

Dans un roulement sourd, une boule de naphte atterrit aux pieds des hommes en noir. Un homme aux allures de fantômes et aux yeux fous sortit de l'ombre lentement. Dans sa main gauche une autre boule de naphte et une bougie allumée, dans sa main droite une pistole braquée vers la première.

<< Deux choses ! Clama-t-il avec colère. Premièrement, je n'ai jamais aimé les gugus en noir dans votre genre. Deuxièmement, j'ai horreur qu'une bande d'arrivistes vienne sur mon territoire en prétendant faire leur loi.
Foutez le camp avant que cette bougie n'allume malencontreusement ceci... avez vous déjà entendu parlé des nattafun et des blessures qu'ils infligent avec leurs projectiles ?
Si vous ne tenez pas à le ressentir par vous-même je vous conseille de ne pas chercher à régler vos affaire avec la néréïde ou quiconque dans les aires sous protection des piastreux. Les chasseurs de pirates de la CNC sont pas les bienvenus ici, mais les petites frappes comme vous encore moins !>>

L'Albinos accorda un rictus mauvais aux intrus tandis que les formes de quelques pirates sortaient à leur tour de différents recoins imbibés d'alcool de la taverne.

-"Voilà bien des hommes dont la mort ferait consensus."

L'Irlandais s'amusa à cette pensée tandis que tout s'était passé très rapidement autour de lui. D'abord, la Néréïde l'avait entraîné de force dans un coin de la pièce, visiblement mal à l'aise. C'était pas pour lui déplaire ce petit coin tranquille, au final, et il ne s'était donc pas fait prier pour suivre, surtout qu'elle le travaillait bien cette rouquine.

Non, d'habitude, le vieil Alasdair essayait d'éviter les bains de sang inutiles dans les tavernes qu'il fréquentait. Mais pas cette fois. Ces bâtards d'hommes en noir étaient venus pour chercher la Krowley; ils auraient dû compter sur le fait que les Piastreux n'allaient quand même pas collaborer avec leur genre. Tika lui-même se serait-il pointé qu'ils ne l'auraient pas livré aux gardes. Ils l'auraient écharpé eux-mêmes avant. Sauf que la donzelle avait autrement plus de manières et de charme que ce bon vieux H-R. Et pis, elle plaisait à l'Irlandais.

Ne se sentant pas du tout menacé, celui-ci se tint debout, le sourire franc, les mains ouvertes.

-"Ah, mes cornards, y'a pas à dire, c'lui qui vous a d'né l'filon vous a doublement enfoncé sa pine au cul: la Krowley l'est pas ici sinon y'a un bail que j'l'ui aurais d'jà fait v'siter la plus grande tour d'toute l'Irlande. Et..."

Il mit quelques petites secondes, étirant sa phrase tandis que quelques rires fusaient. Passant sa tête de gauche à droite, d'un regard entendu:

"il vous a 'voyé ch'les Piastreux. R'partez, y'a rien qu'la mort qui vous 'tend ici..."

En disant cela, Mc'Skorley porte la main sur la capuche de la silhouette restée à côté de lui un peu en retrait, tournant le dos à la salle entière. Tout le monde peut s'apercevoir que les cheveux de la demoiselle ne sont pas du tout couleur de feu.

La jeune femme se retourne et les habitués de la Piastres Lisse reconnaissent Marianne la serveuse, enveloppée dans la cape rouge que la Néréide portait quelques secondes plus tôt.
L'étonnement se lit sur les visages des hommes en noir, qui s'étaient reculés de quelques pas avec l'accueil des pyrates. Les pyrates eux aussi mettent quelques secondes à comprendre le manège qui se joue devant eux.

Bien que se sachant dans une mauvaise posture, les hommes en noir font face, stoïques qu'ils sont. Ils sont payés pour ça en même temps. Ils ne rechignent jamais à accomplir les missions sur lesquelles ils sont assignés. Ils savent que s'il leur arrive quoique se soit qui atteint leur vie, leur payent ira à leur famille, s'il en ont, ou à toute autre personne qu'il auront désignés dans un un document lu, approuvé et parapher de leur main.

Mais revenons à la scène qui nous intéresse, qu'en est-il de la Néréide ? Comment se fait-il que cette serveuse se voit porter la cape du Capitaine Crowley ?
Un instant de silence plus tard, apparemment vécu longuement par les hommes de la Compagnie Noire, un "bang" vient l'éteindre venant de bas de l'escalier, à quelques pas de Mc'Skorley.

La bougie que tenait Tremayne Crow réduite à néant, une voix bien connue maintenant de quelques uns se fait entendre.

La fumée se dissipe et la Néréide, debout sur la deuxième marche, a lâché l'une de ses pistoles qu'elle tenaient dans l'une de ses mains, et en a attrapée une autre coincée jusque là à l'arrière de sa ceinture.
De nouveaux deux armes en mains, elle descend les deux marches, tenant de l'une et en alternance les Capitaines Dragan et Crow en joue et de l'autre pétoire le groupe des hommes en noir. S'adressant à la salle, incluant les hommes venus pour elle.

- Messieurs allons allons ! Restons calme je vous prie.

Sa voix l'est, pour sûr mais elle sait bien que tout peut arriver très vite maintenant.
Elle continue à avancé lentement.

- Capitaine Dragan, la ptite dame va répondre par elle-même, si cela ne vous dérange point. Capitaine Crow, il me semble ? Laissez-donc votre arme pointé vers la naphte, cela est de bon ton, bien qu'un peu dangereux dans cet endroit clos. Vous vous expliquerez avec le propriétaire des lieux, si l'on en réchappe...

Son regard noir est désormais porté sur le groupe des hommes en noir. Et plus particulièrement vers l'un d'eux,

- Plume ! J'aurai du m'en doutais que ce serais toi qui serait envoyé à mes trousses. M'est avis que vous feriez bien d'entendre ce bon vieux Alasdair, car c'est bien la Faucheuse que je suis venu taquiner par icitte, et non pas le retour avec vous autres !

Ann-Kathleen pointa sa deuxième pistole sur les hommes de la Compagnie.

Il semblait bien que toute la taverne s'étaitt spontanément rangée derrière la Krowley, plus par désir de dérouiller de l'homme en noir que pour tous autres nobles motifs. Obéir à des exigences n'était foutrement pas la coutume de ces hommes, et la Néréide voyait que l'affaire était devenue plus que personnelle pour eux. Sûr qu'il serait bien dur de les retenir dans leur élan sanguinaire : pareille entrée était un affront pour eux. Un défi. Un impardonnable bras d'honneur.
Cette engeance était fière, et dans sa tanière, elle n'aurait déposé les armes contre personne, fusse t-elle en face d'un bataillon complet.

- Pouvoir rougir un peu d'ces saloperies d'larbins d'la CNC, et à domicile, c't'une sacrée veine ! entendit-on fuser de l'arrière de la taverne.
C'était Bram.
- Eh bien, Plume ? Un discours d'adieu, peut-être ? Plume ? Allons quoi...
Il ne fit pas de transition. Le ton sarcastique laissa directement place à un cri rauque, scandant un appel bien connu :
- UN HOMME ? UNE BALLE !...

Ca y est. C'était lancé.
Le signal...
On entendit la réponse reprise dans un hurlement par de nombreuses gorges piastreuses :
- LA MORT S'RA GENERALE !

Et les dernières syllabes furent étouffées par les premières détonations.

Mais il est des soirs où le Diable est capricieux, et la mort fut loin d'être générale.
Alors que tous les cinq auraient du être fauché net par le plomb, les cinq parvinrent à se ruer derrière le comptoir, esquivant de belle manière les décharges, et anticipant de bien peu les griffes de la Faucheuse... Quand la chance s'allie à l'habileté, on ne peut plus faire grands choses pour fusiller autrui avec insouciance...

Quoi ? Impossible dis-tu, qu'ils aient pu trouver un abri derrière le comptoir là où Mimille, tromblon en main, veillait ? Bien, foutu démon du réalisme, laisse moi te préciser la configuration de la pièce : le comptoir forme un angle, en forme de L. Les hommes en noir sautèrent, non pas du côté où se tenait Mimille, mais du côté où... NE PRENDS PAS CET AIR PERPLEXE TUDIEU !
*Le narrateur, impatienté, entreprend de dessiner un plan. Face à la trop grande difficulté de la tâche, il froisse son plan, et décide de changer un peu le déroulement des choses.*

Que disais-je ? Oh oui... deux des hommes en noir eurent la présence d'esprit de sauter à l'extérieur de la taverne par la porte encore ouverte. Les trois qui choisirent de s'abriter derrière le comptoir furent implacablement balayés par les tirs - à quoi ça tient une vie hein ?

Le désapointement était grand dans les rangs pirates. C'était irréel. Incroyable que deux aient pu s'enfuir. Et le rhum ne pouvait pas tout justifier...
Désignant d'un signe de tête l'endroit où Plume s'était abrité d'un bond, Bram prit la chose avec philosophie :
- Ben, comme ça, on pourra entendre sa réponse...

Toutefois, amis de la narration et adeptes du réalisme, vous aurez noté un épineux problème.

En effet, si le cri "La mort s'ra générale" fut scandé par tous les piastreux, il en est cependant un qui n'hurla point la sombre sentence. Celui ci avait un visage déconfit et rempli d’incompréhension. Car ce ne sont pas trois, mais bien DEUX hommes en noir qui se retrouvent face contre terre, sang ruisselant et gueules ouvertes.
Le troisième est du genre à être au mauvais endroit au mauvais moment. N’avons nous pas dit plutôt qu’il était foutrement con ?

Or, amis du réalisme, vous noterez que le Maudit était AU MILIEU de ces enfoirés encapuchonnés.
Votre esprit de déduction aigue vient ici de deviner l’identité de la troisième passoire …

Arland Vanertal. Mort ou avec encore un souffle de vie ? Sur qu’il partage à
présent une chose de plus avec Bram : Le plomb dans l’poumon !

S'apercevant de ce navrant détail, le désapointement était à son comble dans les rangs piastreux. Pour sûr, y aurait un épithaphe tout trouver pour la tombe, par exemple :
Un homme ? une balle !...
La mort pour Vanertal ?
Déjà, Bram s'était précipité vers l'Arland pour constater les blessures, couvert par de nombreux pirates, à l'affût du moindre mouvement en provenance de l'entrée.
- P'tain d'Dieu, ces bâtards l'ont pas loupé !
"Ces bâtards" n'avaient cependant pas tiré, mais cette thèse serait la version officielle, histoire de conserver un peu d'honneur.
- Que deux hommes partent chercher l'médecin par l'arrière pardieu ! Quand au reste, en avant ! Faut pas que les survivants s'échappent : ces teignes reviendraient en nombre !

Déjà, plusieurs pirates se précipitaient vers la porte...